31. Namu Tendai Daishi

Grande Mestre T'ien-t'ai, também conhecido como Chih-i, também conhecido como Chih-che 538-597 dC - Chih-i foi o verdadeiro fundador do Budismo T'ien-t'ai, mas ele é considerado o terceiro patriarca depois de seu professor Nan-yueh Hui-ssu (515-577) e do professor de seu professor Hui-wen. Alguns relatos fazem de Nagarjuna o primeiro patriarca, e Chih-i então se torna o quarto. De qualquer forma, Chih-i foi ordenado noviço aos 18 anos, após a morte de seus pais. Ele foi totalmente ordenado monge aos 20 anos. De cerca de 562 a 569, ele viveu no Monte. Ta-su estudando com Hui-ssu (que mais tarde partiria para passar o resto de sua vida em seu homônimo Monte Nan-yueh) . Há uma lenda que diz que quando Chih-i conheceu Hui-ssu, seu professor o cumprimentou dizendo que estava esperando por ele e que eles estiveram juntos no Pico do Abutre, onde ouviram o Sutra de Lótus do próprio Buda Shakyamuni. Hui-ssu era supostamente uma manifestação terrena do Bodhisattva Avalokiteshvara e Chih-i era supostamente uma manifestação terrena do Bodhisattva Rei da Medicina. Diz-se que Chih-i, de fato, alcançou a iluminação ao ler o capítulo 23 do Sutra de Lótus, "A Vida Anterior do Bodhisattva Rei da Medicina". Depois de estudar com Hui-ssu, Chih-i mudou-se para Chin-ling, capital da dinastia Ch'en. Ele passou oito anos lá, no templo Wa-kuan-ssu. Em 575 mudou-se novamente para o Monte. T'ien-t'ai, que se tornaria seu homônimo e o nome da escola de budismo que ele fundou. Em 584 ele foi acompanhado por Kuan-ting (561-632), que também é conhecido como Chang-an devido ao seu local de nascimento. Kuan-ting é o verdadeiro compilador das três principais obras de Chih-i e também escreveu as introduções a elas. Em 585 ele foi persuadido a retornar a Chin-ling para dar palestras sobre os sutras. Em 587 ele proferiu as palestras que se tornariam o Fa-hua wen-chu (Palavras e Frases do Sutra de Lótus).

Em 589, Chih-i deixou Chin-ling e foi para Lu-shan, a fim de evitar as forças invasoras da dinastia Sui, que estava em processo de unir toda a China. Em 591, entretanto, ele visitou o príncipe Yang Kuang, que se tornaria o primeiro imperador da dinastia Sui, e administrou-lhe os preceitos do bodhisattva e deu-lhe um nome de Dharma. Em troca, o Príncipe Kuang concedeu o título de Chih-che (Sábio) a Chih-i. Depois disso, Chih-i voltou para sua terra natal, Chiang-ling. Em 593 e 594, respectivamente, Chih-i proferiu as palestras que se tornariam o Fa-hua hsuan-i (Significado Profundo do Sutra de Lótus) e o Mo-ho chih-kuan (Grande Concentração e Insight). Em 595 ele retornou ao Monte. T'ien-t'ai e faleceu lá em 597. Kuan-ting tornou-se seu sucessor e o segundo patriarca da escola T'ien-t'ai.

As obras mais importantes de Chih-i são as Palavras e Frases do Sutra de Lótus, o Significado Profundo do Sutra de Lótus e a Grande Concentração e Insight. Seus ensinamentos mais importantes incluem as três verdades do vazio, do provisório e do Caminho do Meio; as “três mil existências contidas num único momento de pensamento”; os cinco sabores (ou períodos) dos ensinamentos do Buda; os oito ensinamentos que consistem nos quatro ensinamentos doutrinários e nos quatro métodos de ensino; e sua análise do Sutra de Lótus na seção teórica e na seção essencial. Esses ensinamentos e muitos outros deram aos budistas T'ien-t'ai a capacidade de compreender a vasta coleção de sutras budistas e de colocá-los em uso prático no cultivo da prática da meditação. Em particular, os comentários de Chih-i permitiram aos budistas T'ien-t'ai e outros compreender os pontos essenciais e os ensinamentos sutis do Sutra de Lótus.